「東峰方式（ヒガシミネ方式）」の教育哲学と日本財団の助成金
吉沢偉仁（よしざわひでひと）は25歳で園長に就任した際、先代園長（吉澤久子）より、鬼怒川温泉の大きな旅館はバブル崩壊で廃れてしまったが、小さくても質の高いサービスを提供すれば生き残れる。だから、いずれ来る少子化に向けて、保育園の規模は大きくせず、質の高いサービスで日本一の保育園にしてほしいと言われました。
「保育内容で日本一になる」という強い思いを受け継ぎ、30年にわたる実践と研究を経て、個を重視した独自の保育法「東峰方式（ヒガシミネ方式）」を考案しました。
東峰保育園の教育理念と歴史についてお話ししたいと思います。
「東峰方式（ヒガシミネ方式）」に込められた教育哲学
園長の吉沢偉仁は、25歳で園長に就任した際、先代（吉澤久子）の志を受け継ぎ、30年かけて個を重視した保育法「東峰方式（ヒガシミネ方式）」を考案しました。その最終目標は、子ども達が「幸せな人生を歩むこと」であり、そのために自律心を育むことを重視しています。
保育目標と実践
東峰保育園の保育目標は、「丈夫な体を持ち情緒豊かな子」「頑張って最後までやりとげる子」「子どもらしい礼儀と優しさを持った子」を育むことです。これらの目標達成のため、以下の取り組みを通じて子ども達の非認知能力（自立的思考・行動能力）を伸ばしています。
・多様な教育：体操教室、音楽教室、美術教育、漢字仮名交じり教育、野外教育など、幅広いプログラムを通じて子どもの可能性を引き出します。
・緑育（りょくいく）：自然の中で様々な活動を行い、物や人との関わりを通して社会性やルールを学びます。
・保育園ならではの教育：保育時間が長い保育園の特性を活かし、一貫した教育を連続した時間の中で行うことで、より深い学びを提供しています。
社会との連携を意識した教育観
「社会の一員」としての自覚：児童憲章の「児童は、人として尊ばれる。児童は、社会の一員として重んぜられる。児童は、よい環境の中で育てられる」という基本理念を重視し、子ども達が社会の中で自立し、貢献できる人間に育つことを目指しています。保育園での学びが、将来社会で生きていく力に直結するよう、実体験を重視した活動を取り入れています。
吉沢偉仁の保育論は、一見すると「当たり前」のように思えるかもしれませんが、それを徹底的に実践し、子どもの「自ら育つ力」を信じ抜く姿勢、そしてそれを具体的な方法論として体系化している点に、他にない新しさがあると言えます。
園舎移転と日本財団からの助成金
平成14年1月、東峰保育園は区画整理事業に伴い新園舎へ移転しました。その際、園舎建て替え費用を確保するため、日本財団の助成金に応募しました。
この助成金は、日本で一園しか選ばれない、倍率の高い児童福祉に関する最後の大口助成金でした。そこに東峰保育園が選ばれたということは、これまでの活動が日本で一番評価された園であることを示しています。9,000万円にのぼる助成金によって、現在の東峰保育園の素晴らしい環境が実現しました。
日本財団の助成金理由について
日本財団からの助成金は、東峰保育園が社会的に意義のある活動を行い、その成果が認められた結果として交付されたものです。特に既存の保育園にはない先見性と社会貢献性を持つと評価されたことが大きな理由だと考えられます。
東峰保育園の評価ポイント
日本財団が助成金を決定する際には、多岐にわたる審査基準があります。東峰保育園が助成対象となった主なポイントは以下の通りです。
1. 先進的な保育理念と実践
その当時としては非常に先進的な保育理念に基づいています。単に子どもを預かるだけでなく、子どもの「生きる力」を育むことに焦点を当てた教育が、社会の変化に対応できる人材育成に繋がると評価されたと考えられます。
教育の質の高さ：東峰保育園の体系的な教育プログラムが、子どもの発達段階に応じた最適な学びを提供していると評価されたと思われます。
非認知能力の育成：知識偏重ではなく、自主性、協調性、問題解決能力といった非認知能力（自立的思考・行動能力）の育成を重視する点が、今後の社会で求められる人材像と合致していると見なされたと思われます。
2. 社会貢献性と公共性
保育園は地域の重要なインフラであり、未来を担う子ども達の育成を通して社会全体に貢献します。東峰保育園の取り組みは、その公共性が高く評価されたと考えられます。
地域への貢献：保育園運営を通じて、地域の活性化や子育て支援に積極的に貢献している点が評価されました。
模範となるモデルケース：東峰保育園の諸活動は、他の保育施設への良い影響を与えるモデルケースとして重要視された可能性があります。
3. 持続可能な運営体制
日本財団は、助成金の効果が一時的なものではなく、長期的に持続する事業に対して助成を行います。東峰保育園の安定した運営体制と、将来にわたる教育へのビジョンも評価対象になったはずです。
経営基盤の安定：社会福祉法人としての堅実な運営実績や、教員の質の維持向上への取り組みなどが評価されました。
将来性：園長のリーダーシップのもと、常に新しい教育方法を取り入れようとする意欲や、社会の変化に対応できる柔軟性が高く評価されたと考えられます。
4. 施設の必要性
新園舎への移転は、より良い教育環境を提供するために不可欠な要素でした。児童福祉の向上という観点からも、施設の充実が求められていたと考えられます。
安全で快適な環境：最新の設備を備えた新園舎は、子ども達の安全と快適な学習環境の確保に貢献します。
教育効果の向上：充実した施設は、東峰保育園の様々なプログラムをより効果的に実践するために不可欠であり、教育効果の向上に直結すると評価されました。
これらの評価ポイントが総合的に判断され、東峰保育園が日本財団からの大規模な助成金を受けることになったと思われます。これは、東峰保育園が行っている取り組みが、単なる一施設の活動に留まらず、社会全体にとって価値のあるものであると認められた証と言えるでしょう。
吉沢偉仁（よしざわひでひと）は、研究者ではなく、長年保育の現場で子ども達と向き合い、実践を通して独自の保育を築いてきた「保育実践者」です。東峰保育園の園長として、通常の保育業務だけでなく、多岐にわたる社会貢献活動や先進的な取り組みを積極的に行ってきました。彼の保育理念は、単に知識を詰め込むのではなく、子どもが自ら考え行動する主体性を育む、内面的な成長を重視しています。